Produção de morangos é uma alternativa ao garimpo Datas e Diamantina - Alto Jequitinhonha

Do ponto de vista histórico, deve-se ressaltar que parte significativa do abastecimento das populações de Diamantina e núcleos urbanos vizinhos fazia-se por intermédio da produção familiar de alimentos.

Nas unidades domiciliares, quintais e chácaras, mantimentos, frutas, hortaliças, animais de criação ensejavam produção variada de alimentos in natura e de quitandas e conservas, trocados e vendidos nas localidades.

No meio das pedras e sobre o solo arenoso e pobre dos topos do Espinhaço, as famílias diamantinenses cuidaram zelosamente da produção de alimentos, empregando técnicas tradicionais. A tal ponto que as cozinhas e os terreiros ocuparam posição de destaque na sociabilidade das famílias e das vizinhanças.

Até os anos 1960, Diamantina era cidade repleta de quintais e chácaras produtivos, que introjetavam no espaço urbano tarefas que tendemos a associar exclusivamente aos territórios rurais.
Vez do morango

Agora é a hora do morango. Nas terras arenosas e altas entre Datas e Diamantina, os morangos avançam. As plantações, forradas de plásticos e cobertas por estufas que parecem, ao longe, hangares brancos e compridos, proliferam nas proximidades da BR-259.

Expansão que tem ocorrido com maior intensidade nos últimos três ou quatro anos, envolvendo, sobretudo, pequenos produtores.

No ano de 2008, havia 33 hectares da fruta plantados em Datas; hoje, a área plantada cresceu para 45 hectares. As estimativas são de 2,7 milhões de pés de morangos, que produzirão, até o final do ano, cerca de 1.800 toneladas de frutas.

A produtividade média por pé, em Datas, ficará na casa de 700 gramas, maior do que a obtida na região de Estiva, no Sul de Minas, que lidera o ranking mineiro dessa lavoura.

A EMATER calcula que a lavoura de morango emprega cerca de 300 pessoas em Datas, cuja população é de 5.400 habitantes (cada hectare plantado com morango emprega, em média, oito trabalhadores).

A produção é escoada para Belo Horizonte, Governador Valadares, Montes Claros e estados do Nordeste brasileiro.

Na cidade de Datas, já existe uma unidade de processamento de polpa (morango, com 100 toneladas beneficiadas por ano, acerola, goiaba e tamarindo, cultivadas em fundo de quintal).
A introdução do morango na região deveu-se a empresários do Sul de Minas, de Estiva e Pouso Alegre, de onde ainda vêm metade das mudas.

Os cultivares predominantes são “oso grande” (mais resistente a intempéries e que dá frutos próprios para o consumo in natura) e “camino real”. Os pioneiros cuidaram de desenvolver a tecnologia, a seleção de mudas e a adaptação de variedades.

A Associação dos Fruticultores do Vale do Jequitinhonha (Frutivale) produz 50% das mudas empregadas na região e tem atuado na profissionalização dos produtores, lançando mão de recursos do Programa Nacional de Agricultura Familiar (Pronaf).

No conjunto, a produção prevista para Datas corresponderá a parte pequena do total mineiro, estimado em 76 mil toneladas.

Mas a euforia local é grande, pois há quem afirme que “o garimpo praticamente acabou e o morango surgiu como uma redenção na cidade” (Ewerton Giovanni dos Santos, extensionista da Emater-MG. Caderno Agropecuário. “Estado de Minas”. 6 de abril de 2009).

Texto extraído de "Diamantes, uvas e morangos" de Marcos Lobato Martins, no http://www.minasdehistoria.blog.br/